Un teint uniforme est souvent associé à une peau saine. En revanche, une peau soumise à un vieillissement prématuré causé par les rayons UV (photovieillissement) expérimente une augmentation de la production de mélanine, le pigment à l’origine de la coloration de la peau, ce qui entraîne l’apparition de taches cutanées.
Histoire et origines
Dans l’ancienne Égypte, ainsi que dans les civilisations romaines qui suivirent, la peau blanche était considérée comme un signe de richesse. À l’époque déjà, il existait une large gamme de remèdes pour lutter contre les taches de soleil et les taches de rousseur, entre autres. Par la suite, en Extrême-Orient, arrivait la mode japonaise. Elle consistait à blanchir la peau avec de la poudre de riz comme signe de beauté.
Aujourd’hui, loin d’être liée au statut social, nous savons avec certitude que l’exposition prolongée au soleil provoque un vieillissement prématuré de la peau. Elle constitue aussi un facteur de risque majeur de cancer de la peau et d’autres affections. C’est pourquoi, les principaux traitements cosmétiques se concentrent sur la protection de la peau contre les dommages causés par l’exposition au soleil, et visent à réduire le bronzage et l’apparence des signes de vieillissement de la peau, grâce à l’utilisation d‘actifs dépigmentants.
Pourquoi les taches apparaissent-elles ?
Les taches sont dues à une accumulation de pigment de mélanine exprimée dans les kératinocytes, les cellules de la couche la plus superficielle de l’épiderme, la couche cornée. La fonction principale de la mélanine est de protéger les kératinocytes et de prévenir ainsi les altérations et le vieillissement prématuré de la peau. Les pigments de mélanine sont formés à partir d’une réaction biochimique, Tyrosine – L-DOPA – Mélanine, via l’enzyme Tyrosinase. Cette réaction a lieu dans les cellules spécialisées dans la production de mélanine, les mélanocytes. Les mélanocytes sont situés dans la couche basale de l’épiderme et transportent la mélanine vers les kératinocytes au travers de vésicules appelées mélanosomes.
Il existe deux types de mélanine : l’eumélanine, qui est un pigment noir et majoritaire dans les phototypes sombres, et la phéomélanine, un pigment rouge et majoritaire dans les phototypes clairs.
Le niveau de pigmentation de la peau dépend essentiellement de l’activité des mélanocytes et de la quantité de mélanine qu’ils produisent.
Facteurs qui augmentent la prédisposition à la formation de taches
L’apparition d’une hyperpigmentation de la peau est essentiellement due à une exposition solaire intense et prolongée dans le temps. En outre, certains facteurs tels que la prédisposition génétique, le stress et les bouleversements hormonaux, accélèrent le photovieillissement de la peau. Ceci a pour conséquence l’apparition d’une hyperpigmentation et une augmentation de l’épaisseur de la couche cornée de l’épiderme.
De même, les bouleversements hormonaux ou une augmentation prolongée de l’hormone cortisol, produite en situation de stress, activent l’hormone de stimulation des mélanocytes (MSH), qui active la synthèse des mélanosomes dans les mélanocytes.
Agents dépigmentants cutanés pour éviter l’apparition de taches à un âge précoce
Le principal moyen de prévenir l’hyperpigmentation de la peau est d’utiliser une photoprotection. Les produits cosmétiques avec un facteur de protection solaire (FPS), qu’ils soient formulés avec des filtres chimiques ou physiques, sont les produits les plus efficaces pour prévenir l’hyperpigmentation.
Les ingrédients antioxydants tels que la Vitamine C ou autres dérivés diminuent la formation de radicaux libres qui provoquent des réactions de stress, entre autres. Par conséquent, l’utilisation d’antioxydants permet de contrôler la formation des mélanosomes contenant de la mélanine.
Ingrédients cosmétiques pour freiner l’apparition de nouvelles taches une fois qu’elles ont commencé à apparaître
Les principes actifs qui inhibent l’action de l’enzyme tyrosinase sont les agents dépigmentants cutanés les plus courants. En inhibant cette enzyme, la formation de mélanine est supprimée. En cas de surexpression de mélanine, la suppression de la formation du pigment est l’une des options les plus efficaces. Les principes actifs qui agissent de cette manière sont : l’acide tranexamique, l’acide kojique, l’acide azélaïque et l’acide rétinoïque.
Certains actifs dépigmentants cutanés agissent aussi en inhibant le transport des mélanosomes. Ainsi, ils empêchent que la mélanine formée n’atteigne les kératinocytes et s’exprime sous forme de tache. C’est le cas de : la niacinamide ou l’arbutine.
Agents dépigmentants cutanés qui atténuent les taches déjà existantes
La peau se renouvelle environ tous les 28 jours, c’est alors que les cellules de la couche cornée de l’épiderme sont éliminées pour laisser place à de nouvelles cellules. Certains ingrédients cosmétiques augmentent le taux de renouvellement cellulaire en vue d’améliorer la qualité de la peau, tel est le cas des exfoliants chimiques.
Les acides hydroxylés sont les exfoliants chimiques par excellence. Ils sont divisés en deux sous-familles : les acides alpha-hydroxylés, tels que l’acide glycolique, l’acide mandélique, l’acide lactique, citrique ou tartrique, ou les acides bêta-hydroxylés, tels que l’acide salicylique ou succinique. Ce sont des ingrédients cornéodesmolytiques, car ils brisent les liens entre les kératinocytes, les desmosomes. C’est ainsi que les acides hydroxylés accélèrent le détachement des kératinocytes, chargés de mélanine, et favorisent le renouvellement de la peau.
Il existe d’autres exfoliants chimiques comme les acides polyhydroxylés, notamment la gluconolactone, qui agissent de la même manière, mais comme ce sont des molécules plus grosses, elles pénètrent moins dans la peau et sont mieux tolérées par les peaux sensibles.
Synergies entre ingrédients dépigmentants pour la peau
Les agents dépigmentants, comme bon nombre de principes actifs cosmétiques, augmentent leur efficacité lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec d’autres. L’une des combinaisons les plus courantes dans les formulations cosmétiques est celle qui allie des ingrédients exfoliants chimiques à des inhibiteurs classiques de la tyrosinase, comme par exemple : acide kojique + acide glycolique ou acide azélaïque + acide glycolique.
Il est également fréquent d’utiliser des combinaisons d’antioxydants puissants avec d’autres agents dépigmentants, comme l’acide tranexamique + vitamine C + niacinamide, ou l’acide tranexamique + acide kojique, qui permettent d’établir une bonne synergie d’action dépigmentante.
