L’industrie consomme de grandes quantités de solvants. Ceux-ci, grâce à leur capacité à dissoudre ou à disperser d’autres substances chimiques, sont surtout utilisés dans les processus de séparation où le solvant dissout de manière sélective un produit d’un mélange, ou pour réduire la viscosité dans certains processus de production (par exemple, dans les peintures et les revêtements). Les solvants sont présents aussi dans les formulations cosmétiques, dans les produits de nettoyage, dans les médicaments, dans les adhésifs…
Les solvants traditionnels
De nombreux solvants ont été utilisés traditionnellement dans l’industrie : les hydrocarbures (aromatiques comme le toluène ou le xylène, aliphatiques, etc.), les esters (comme les acétates d’éthyle, de méthyle ou de butyle), les alcools (comme le méthanol, l’isopropanol), les cétones (comme l’acétone, la méthyléthylcétone ou la cyclohexanone), les glycols (comme le butylglycol ou le propylèneglycol), les halogénés (comme le chlorure de méthylène), etc.
Ils ont une origine synthétique et la plupart d’entre eux sont dérivés du pétrole ou d’oléfines (l’éthylène et le propylène pour la plupart). Ce sont généralement des produits bien introduits sur le marché, largement disponibles et généralement bon marché (par rapport au reste des matières premières utilisées dans les différentes formulations). Ils ont un pouvoir de solvabilité très élevé, ils s’évaporent généralement rapidement et répondent à toutes les attentes des fabricants de produits finis.
Pourquoi avons-nous besoin de solvants alternatifs ?
Cependant, nombre de ces solvants organiques classiques sont des substances inflammables, dangereuses pour l’environnement ou la santé humaine. Cela les a placés dans la ligne de mire de nombreuses réglementations qui ont limité ou entravé leur utilisation, par exemple en classant certains d’entre eux comme cancérigènes ou toxiques pour la reproduction.
C’est pour cette raison que l’industrie chimique recherche de plus en plus des solvants alternatifs offrant une plus grande protection aux personnes et à l’environnement, et moins dangereux pour un usage plus sûr et pour éviter les restrictions imposées par les différentes législations existantes.
La réduction de la dangerosité présente un autre avantage implicite en termes d’étiquetage du produit.
Hydrocarbures spéciaux
L’utilisation des hydrocarbures dans l’industrie chimique tend à se spécialiser. Il y a quelques années, le même solvant servait pratiquement à tout. En revanche, aujourd’hui, on recherche des hydrocarbures spéciaux; le bon hydrocarbure pour chaque cas. Ainsi, certains des solvants alternatifs, tout en restant des hydrocarbures, présentent des améliorations en matière d’émission d’odeurs, sont plus sûrs pour les personnes ou bien, moins inflammables. Ces améliorations, tout en respectant mieux les réglementations existantes, peuvent optimiser les performances de ces solvants alternatifs.
Ce type d’hydrocarbures comprend, entre autres, les hydrocarbures désaromatisés et les isoparaffines.
Solvants écologiques
Parmi les autres solvants alternatifs, on trouve les solvants écologiques ou verts. Il s’agit de dérivés du pétrole brut ou de produits synthétiques qui sont moins inflammables et moins agressifs et qui offrent des propriétés spécifiques pour des applications particulières. Il s’agit de composés qui génèrent moins de résidus et qui sont en même temps moins toxiques que ceux actuellement utilisés. Par conséquent, ce sont des produits moins dangereux pour la santé humaine.
Les solvants écologiques comprennent, entre autres, les esters dibasiques et le carbonate de propylène.
Solvants renouvelables
Ce sont des solvants alternatifs très similaires aux solvants écologiques, mais avec la grande différence que leur origine n’est pas pétrochimique. Par exemple, ils sont dérivés de la glycérine (obtenue exclusivement à partir d’huiles végétales sans OGM). Ils sont donc inoffensifs pour la santé humaine et l’environnement : ils sont non toxiques, non bioaccumulatifs, non mutagènes, non toxiques pour la reproduction et ne provoquent pas d’irritation cutanée. Ils sont également sans danger pour le stockage et la manipulation.
Ces produits ont suscité un intérêt croissant de la part des consommateurs en raison des tendances actuelles du marché, qui sont de plus en plus orientées vers la durabilité et la protection de notre planète et de ses habitants.
Mélanges de solvants comme alternative
Il n’est pas toujours facile de trouver des solvants alternatifs. Il y a des substances qui, en raison de leurs caractéristiques uniques, ne peuvent pas être remplacées directement par une autre, et il faut alors mélanger les solvants afin que chacun d’entre eux puisse fournir une des caractéristiques du solvant d’origine.
En raison de la nature dangereuse de nombre de ces produits, de nombreuses entreprises ont tendance à acheter ces mélanges déjà préparés afin d’éviter leur manipulation et d’optimiser les coûts. Depuis plusieurs années, Quimidroga offre la possibilité de réaliser des mélanges de solvants sur mesure dans tout type de format.
